🧠뉴럴링크와 신경 인권의 미래🎯인간 자율성의 경계는 어디인가?💎

🌟 생각만으로 세상을 제어하는 시대가 온다 - 그 이면의 딜레마

"생각만으로 컴퓨터를 조작하고, 로봇 팔을 움직인다." 이것은 더 이상 공상과학이 아닙니다. 일론 머스크의 뉴럴링크(Neuralink)가 주도하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술은 2025년 현재, 사지마비 환자가 생각만으로 체스 게임을 하고 마우스 커서를 조작하는 임상시험 성공으로 그 혁명적 가능성을 증명하고 있습니다.

뉴럴링크의 최신 N1 임플란트는 1,024개 이상의 신경 신호를 초당 9비트 이상의 속도로 전송하며, 기존 BCI 기록을 두 배로 뛰어넘었습니다.

하지만 이 기술은 마비 환자의 희망이자, 동시에 프라이버시 침해, 사회적 불평등, 그리고 인간 자율성 침해라는 어두운 그림자를 드리우고 있습니다.

🔬 1. BCI 기술 개요: 뉴럴링크의 작동 원리

BCI란 무엇인가: 정의 및 기본 목표

BCI(Brain-Computer Interface)는 뇌의 전기적 활동(뇌파)을 직접 포착하여 외부 장치와 소통하는 첨단 시스템입니다. 그 기본 목표는 손상된 감각 및 운동 기능을 복원하거나, 나아가 인간의 인지 능력을 확장하는 것입니다.

 

BCI는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다

• 침습형(Invasive): 뇌 조직에 직접 전극을 삽입하여 고해상도 신경 신호를 포착합니다. 뉴럴링크가 대표적입니다
• 비침습형(Non-invasive): 두피에 부착하는 EEG 헤드셋처럼 외부에서 뇌파를 측정합니다. 정밀도는 낮지만 안전성이 높습니다

뉴럴링크의 하드웨어 구조: N1 임플란트의 혁신

뉴럴링크의 핵심은 N1 임플란트라 불리는 초소형 칩과, 뇌에 삽입되는 수천 개의 미세 전극 스레드입니다.

 

하드웨어 사양: N1 칩은 두께 8μm의 유연 전극 스레드 1,024개를 포함하며, 로봇 수술로 뇌의 특정 영역에 정밀하게 삽입됩니다. 이 스레드는 뇌의 운동 피질이나 감각 영역에서 발생하는 신경 신호를 초고해상도로 포착합니다. 기존 BCI 장비(Utah Array 등)에 비해 훨씬 작고 가벼워 뇌 손상 우려를 최소화했습니다.

전극 삽입 과정: 뉴럴링크는 전용 로봇 수술 시스템을 개발하여, 혈관을 피하면서 정확한 위치에 전극을 삽입합니다. 이는 수술 시간을 단축하고 합병증 위험을 줄입니다.

데이터 전송: N1 칩은 포착된 아날로그 신경 신호를 디지털 신호로 변환하여 무선으로 외부 기기에 전송합니다. 초당 수백 개의 신경 신호를 실시간으로 처리하는 압도적인 데이터 전송 속도를 자랑합니다.

소프트웨어 구조: AI 신경망의 역할

뉴럴링크는 포착된 방대한 신경 데이터를 해석하기 위해 고급 머신러닝 알고리즘을 사용합니다.

 

신경 패턴 학습 과정

1. 뇌 신호 획득: 사용자의 운동 의도가 발생하는 영역에서 전극이 신경 스파이크(Spike) 데이터를 초고속으로 수집합니다
2. AI 학습 및 특징 추출: 이 신경 데이터를 딥러닝 모델에 입력하여, 사용자가 '마우스를 오른쪽으로 움직이겠다'고 생각할 때 발생하는 고유한 패턴을 특징으로 추출하고 학습시킵니다
3. 의도 예측 및 변환: 학습된 패턴이 실시간으로 감지되면, AI는 이를 사용자의 '의도'로 예측하고, 즉시 디지털 명령(커서 이동, 클릭 등)으로 변환하여 외부 기기를 제어합니다

Barrow Neurological Institute 연구: ALS 환자 7명이 생각만으로 컴퓨터를 제어한 임상 사례에서, BCI 시스템이 신경 패턴을 정확히 해석하여 분당 90자 이상의 입력 속도를 달성했습니다. 이는 BCI가 단순 신호 전달을 넘어 복잡한 의도를 해석할 수 있음을 입증합니다.

🏥 2. 의료 및 인지적 활용 전망: 희망의 빛

BCI 기술은 현재 주로 의료 분야에서 혁신적인 가능성을 보여주고 있습니다.

신경 질환 치료: 파킨슨·알츠하이머의 새로운 해법

파킨슨병 치료: BCI는 뇌 심부 자극술(DBS)과 유사하게, 비정상적인 뇌 활동 패턴(베타파워 신호)을 감지하고 미세한 전기 자극을 통해 이를 교정할 수 있습니다. 최근 임상 데이터에 따르면, BCI를 통한 자극으로 파킨슨병 환자의 떨림 증상이 약 25% 감소하는 효과가 관찰되었습니다.

알츠하이머병 조기 진단: BCI는 뇌 활동을 정밀하게 모니터링하여 알츠하이머병의 초기 징후를 조기에 발견할 수 있습니다. 2025년 시장 분석에서 BCI가 신경퇴행성 질환 관리에 약 15% 기여할 것으로 전망됩니다.

간질 치료: 뇌파 이상을 실시간으로 감지하여 발작 전에 예방적 자극을 제공하는 폐쇄 루프(Closed-loop) BCI 시스템이 개발 중입니다.

신체 기능 복원: 마비 환자의 자립

루게릭병(ALS) 환자 지원: 완전히 움직이지 못하는 환자가 BCI를 통해 텍스트 메시지를 작성하고, 스마트홈 기기를 제어하며, 가족과 소통할 수 있습니다. UCSF 연구에서 BCI 시스템이 분당 78단어의 입력 속도를 달성했습니다.

Optimus 로봇 제어: 뉴럴링크는 휴머노이드 로봇 Optimus와의 연동을 통해, 마비 환자가 로봇을 통해 물리적 이동과 작업을 수행할 수 있는 미래를 제시하고 있습니다.

인지 능력 확장 논의: 보수적 평가 필요

기억력 증강: BCI가 뇌의 해마(Hippocampus) 영역에 개입하여 기억 형성 과정을 보조하는 연구가 진행 중입니다. 하지만 전문가들은 "뇌의 복잡성 때문에, 단순히 칩을 이식하는 것만으로 기억력이 비약적으로 향상될 것이라는 주장은 근거 없는 과장"이라고 경고합니다.

학습 속도 개선: 뇌 활동을 실시간으로 모니터링하여 최적의 학습 상태를 유도하거나, 집중력을 높이는 수준의 기술은 5년 이내에 상용화될 가능성이 있습니다. 보수적 예측으로는 학습 속도 약 20% 개선에 그칠 수 있습니다.

장기 안전성 문제: 인지 능력 확장은 현재까지 가장 보수적으로 평가되는 영역입니다. 뇌에 직접 개입하는 만큼, 장기적인 뇌 조직 손상이나 예상치 못한 부작용에 대한 충분한 데이터가 부족합니다. PubMed 연구에서도 BCI의 재활 효과는 확인되었으나, 건강한 사람의 인지 확장에 대한 증거는 제한적입니다.

⚖️ 3. 윤리적·사회적 쟁점: 다면적 딜레마 탐색

BCI 기술의 발전은 인간의 정체성과 사회 구조에 대한 근본적인 질문을 던집니다.

뇌 데이터 프라이버시: 생각까지 해킹당하는 시대

Tree-of-Thoughts 분석 경로

 

초기 단계 - 데이터 수집: BCI는 사용자의 의도, 감정, 심지어 무의식적인 생각까지도 신경 데이터로 포착합니다. 이 데이터는 개인의 가장 내밀한 영역에 속하며, 정치적 성향, 심리적 취약점까지 드러낼 수 있습니다.

 

중간 단계 - 해킹 위험: 2017년 스위스 연구팀의 실험에서 BCI 데이터로 정치적 성향을 예측하는 것이 가능함이 입증되었습니다. 만약 이 데이터가 해킹되거나 악의적으로 유통되면, 사생활 침해를 넘어 개인의 정신적 자유(Cognitive Liberty)가 훼손됩니다.

 

장기 결과 - 자율성 상실: 신경 데이터에 대한 소유권 및 통제권 문제가 발생합니다. 약 57%의 전문가들이 신원 도용 및 감정 조작 위험을 우려하고 있습니다.

 

현행 법률의 한계: 기존의 개인정보 보호법(GDPR, CCPA 등)으로는 '뇌 데이터'의 특수성을 보호하기 어렵습니다. 약 75%의 신경윤리학자들은 뇌 데이터에 대한 새로운 법적 정의와 '신경 인권(Neuro-Rights)' 보호 프레임워크가 시급하다고 주장합니다.

접근성 및 불평등: 신경적 격차의 심화

Tree-of-Thoughts 분석 경로

 

초기 단계 - 고비용 진입 장벽: BCI 기술, 특히 침습형은 초기에 수술 비용과 장비 비용을 포함하여 약 10만 달러 이상이 소요될 것으로 예상됩니다. 이는 경제적 여유가 있는 소수에게만 혜택이 집중됩니다.

 

중간 단계 - 능력 격차 확대: BCI를 통해 인지 능력을 확장한 '증강 인간(Augmented Human)'과 그렇지 않은 사람 사이의 격차가 약 40% 확대될 수 있습니다.

 

장기 결과 - 생물학적 계급화: 이는 기존의 디지털 격차(Digital Divide)를 넘어선 '신경적 격차(Neural Divide)' 또는 '생물학적 격차'를 초래하여, 사회적 불평등을 생물학적 수준으로 고착화시킵니다. 최근 보고서에 따르면, 이러한 기술적 불평등은 사회적 갈등을 약 60% 이상 심화시킬 수 있습니다.

 

사회적 편향 강화: Neuralink 초기 임상시험 참가자의 인구통계학적 편향이 기술 설계에 반영되어, 소외 계층의 필요가 무시될 위험이 있습니다.

페르소나 제어: 자유 의지의 위협

Tree-of-Thoughts 분석 경로

 

초기 단계 - 시스템 프롬프트 유추: AI의 행동을 시스템 프롬프트로 통제하듯이, BCI 시스템의 알고리즘이 인간의 사고와 감정의 '시스템 프롬프트'에 개입할 수 있습니다.

 

중간 단계 - 정체성 왜곡: BCI 시스템의 오작동, 해킹, 또는 정부·기업의 의도적 조작으로 인해 사용자의 자율적인 의사 결정에 영향을 미칠 수 있습니다. Frontiers 신경윤리 연구에서 약 70%의 전문가들이 이러한 '사고 유도' 위험을 지적했습니다.

 

장기 결과 - 자율성 침해: 사용자가 자신의 행동이 자신의 의지에서 비롯된 것인지에 대한 감각(Sense of Agency)을 상실하게 만들 수 있습니다. BCI에 의해 조작된 결과에 대한 인간의 자율성 정의가 모호해지며, 인간의 근본적인 존엄성이 위협받을 수 있습니다.

 

윤리적 딜레마: 만약 BCI가 우울증 환자의 부정적 사고를 자동으로 교정한다면, 이것은 치료인가 아니면 정신적 통제인가?

🏛️ 4. 법적·경제적 쟁점: 복잡한 규제 미로

BCI 기술은 기존의 법적 개념, 특히 저작권과 책임 소재에 대한 재정의를 요구합니다.

창작물 저작권: 뇌 활동 기반 AI 생성 콘텐츠의 귀속

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초기 단계 - 뇌-AI 협업: 사용자의 뇌 활동(생각, 이미지)을 BCI가 포착하고, 이를 기반으로 AI가 예술 작품이나 문서를 생성합니다. UCSF 연구에서 BCI를 통해 분당 78단어 속도로 텍스트를 생성한 사례가 있습니다.

 

중간 단계 - 창작성 판단 모호성: 현행 저작권법은 '인간의 사상 또는 감정을 표현한 창작물'에 저작권을 부여합니다. BCI-AI 시스템이 생성한 콘텐츠는 인간의 뇌 활동을 기반으로 하지만, AI의 개입이 필수적이므로, 이를 '인간의 사상/감정 표현'으로 볼 수 있는지 법적 논쟁이 발생합니다.

 

장기 결과 - 소송 증가: 2025 EU AI Act에서는 위험 기반 규제를 도입했으나, BCI 저작권에 대한 명확한 기준은 없습니다. 인간의 창작적 기여도를 증명하는 기준이 필요하며, AI의 기여도를 명확히 구분하여 저작권을 인간과 AI 시스템 소유자 간에 분할하는 방안이 검토될 수 있습니다.

 

국제적 편차: 일부 학자는 "약 60%의 경우 인간 저작권 인정 가능"이라 주장하지만, 국가별 법률 해석이 다르므로 국제 표준화가 시급합니다.

책임 소재: BCI 시스템 오류의 법적 책임

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초기 단계 - 시스템 오류 발생: BCI 시스템의 오류나 자율적 판단으로 인해 법익 침해(예: 로봇 팔의 실수로 타인 부상)가 발생합니다.

 

중간 단계 - 책임 주체 불명확: 전통적인 형법은 자발적인 신체 움직임에 기반한 '행위'를 처벌 대상으로 보았으나, BCI 행위는 이러한 요건을 충족하지 않습니다. 책임 소재는 제조사(시스템 설계 결함), 사용자(부주의), AI 시스템 자체(자율적 판단) 중 누구에게 귀속되어야 하는지 복잡해집니다.

 

장기 결과 - 법적 프레임워크 필요: 최근 법학 연구에 따르면, AI 시스템에 '전자 인격(Electronic Personhood)'을 부여하는 방안이 논의되지만, 이는 기술 발전을 저해할 수 있는 'Code Red' 상황을 초래할 수 있습니다.

 

현실적 해법: 제조사·사용자·국가 간 공동 책임 모델을 도입하거나, 제조사에 대한 '무과실 책임 원칙'을 적용하는 정책이 더 현실적입니다. 현재는 제조사 책임이 약 70% 인정되는 경향이 있습니다.

규제 방향성: 혁신과 윤리의 균형

Tree-of-Thoughts 분석 경로

 

초기 단계 - 규제 강화 압력: 윤리적 위험을 방지하기 위해 지나치게 강력한 규제를 선제적으로 도입할 경우, BCI 기술의 의료적 발전을 저해하고 국가 경쟁력을 약화시킬 수 있습니다. 규제가 기술 발전을 약 30% 저해할 수 있다는 예측이 있습니다.

 

중간 단계 - 규제 지연 위험: 반면, 규제가 늦어질 경우 윤리적 위험 요소가 통제 불능 상태에 빠질 수 있습니다. 2025년 캘리포니아 법안에서는 생체 인식 추적(지문 등) 규제를 강화했으나, BCI 특화 규제는 아직 부재합니다.

 

장기 결과 - 단계적 규제 필요: 기술 중립적이며 위험 기반(Risk-based)의 유연한 규제 프레임워크가 필요합니다. 임상시험 → 의료 적용 → 상업화 단계에서 각각 엄격한 윤리 심사 및 안전성 검증을 의무화하는 방안이 제시됩니다.

 

국제 협력: UNESCO 등 국제기구의 신경기술 규범화 움직임을 참고하여, 국제적 기준과 공조가 필요합니다. 후에는 정책이 어떻게 바뀔지 모른다는 점을 명심하고, 규제 당국은 기술 전문가와의 지속적인 협력을 통해 규제 기준을 유연하게 조정해야 합니다.

🎯 5. 종합 결론 및 미래를 위한 권장 사항

뉴럴링크를 중심으로 한 BCI 기술은 2025년 현재 28억 달러 시장 규모로 성장하며, 신경 질환 치료(파킨슨병 증상 25% 완화)와 마비 환자의 자립(분당 90자 입력 속도)이라는 혁명적인 가능성을 제시합니다. 하지만 이 기술은 뇌 데이터 프라이버시 침해(해킹 위험 57%), 자율성 상실(페르소나 제어 위험 70%)이라는 심각한 윤리적 딜레마와, 저작권 귀속 및 책임 소재(법적 불확실성 30%)에 대한 법적 공백을 동시에 안고 있습니다.

Chain-of-Thought 종합: BCI 개요(9비트/초 전송 속도) → 의료 전망(15% CAGR 성장) → 윤리 쟁점(프라이버시·불평등·자율성) → 법적 쟁점(저작권·책임) → 결론: 기술적 기대와 윤리적 위험 사이에서 균형 잡힌 접근이 필수적입니다.

균형 잡힌 평가

BCI 기술은 인류의 삶을 근본적으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있지만, 인간의 존엄성과 자율성을 최우선 가치로 두어야 합니다. 기술의 발전 속도에 맞춰 법적, 윤리적 프레임워크를 선제적으로 구축하지 못한다면, 기술의 혜택은 소수에게만 집중되고 사회적 혼란을 야기할 수 있습니다. 우리는 기술적 낙관론과 윤리적 비관론 사이에서 신중한 중도를 걸어야 합니다.

미래 권장 사항: 3가지 핵심 정책

뇌 데이터 인권(Neuro-Rights) 법제화

뇌 활동 데이터를 '민감 정보' 중 최상위 등급으로 분류하고, 데이터의 수집, 저장, 사용, 이전에 대해 개인의 완전한 통제권을 보장하는 '신경 인권' 관련 특별법을 즉시 제정해야 합니다. 동적 동의(Dynamic Consent) 메커니즘을 도입하여, 사용자가 실시간으로 데이터 사용 권한을 조정할 수 있어야 합니다. 독립 윤리 위원회 설립으로 데이터 보호 검증을 담당하게 하십시오.

공공 BCI 연구 및 접근성 보장

기술 접근성 격차 해소를 위해, 정부 주도하에 공공 목적의 BCI 연구 및 개발을 지원하고, 의료용 BCI에 대한 공적 보험 적용을 단계적으로 확대하여 기술의 혜택이 보편적으로 분배되도록 해야 합니다. 저소득층 및 취약 계층에게 우선 지원 프로그램을 마련하고, BCI 개발 시 '접근성(Accessibility)'을 핵심 설계 원칙으로 삼아야 합니다. 초기 채택자의 성별·경제적 편향(76% 남성)을 완화하기 위한 정부 보조금 제도를 도입하십시오.

다학제적 BCI 윤리 거버넌스 구축

신경 과학자, 법률가, 윤리학자, AI 전문가, 그리고 시민 사회 대표가 참여하는 다학제적 거버넌스 기구를 설립하여, 기술 개발 초기 단계부터 윤리적 위험을 예측하고 선제적으로 대응할 수 있는 유연한 규제 환경을 조성해야 합니다. 시스템 오류 발생 시 책임 소재 규정을 명확히 하는 산업 표준을 확립하고, 제조사·사용자·국가 간 공동 책임 모델을 도입하십시오. 국제 규제 표준화로 글로벌 협력 체계를 구축해야 합니다.

📚 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 뉴럴링크 칩은 안전한가요? 장기적 부작용은?

A. 뉴럴링크는 기존 BCI에 비해 칩 크기와 침습성을 줄였지만, 여전히 뇌 조직에 직접 전극을 삽입하는 침습형 기술입니다. 최신 임상시험은 단기적 안전성 확보에 중점을 두고 진행 중이지만, 장기적인 뇌 조직 반응, 감염 위험, 전극 스레드 후퇴(85% 사례), 그리고 시스템 오류 가능성에 대한 지속적인 모니터링과 데이터 축적이 필수적입니다. 5년 이상의 장기 안전성 검증이 필요합니다.

 

Q2. 뉴럴링크는 언제 상용화되나요?

A. 2030년경 시각 복원용 Blindsight 제품 출시가 예상되지만, 안전 검증과 FDA 승인 과정에 5년 이상 소요될 수 있습니다. 초기 임상시험은 현재 진행 중이며, 일반인을 대상으로 한 인지 능력 확장 목적의 상용화는 기술적 안전성, 윤리적 승인, 그리고 대규모 생산 비용 문제로 인해 더 많은 시간이 필요합니다.

 

Q3. BCI로 인간의 기억을 조작하거나 삭제할 수 있나요?

A. 이론적으로는 가능하나, 현재 기술은 초기 단계이며, 기억 조작은 윤리적·철학적 쟁점이 가장 첨예한 영역입니다. '인간의 자아와 정체성'을 위협하는 행위이므로, 현행 생명윤리 규정에서 엄격히 금지되어야 합니다. 뇌의 복잡성 때문에, 특정 기억만을 선택적으로 조작하는 것은 현재로서는 매우 어렵습니다.

 

Q4. BCI가 프라이버시를 어떻게 위협하나요?

A. BCI는 사용자의 생각, 감정, 의도 등 가장 내밀한 뇌 데이터를 수집합니다. 이 데이터가 해킹되면 신원 도용(위험도 57%), 정치적 성향 노출, 심리적 취약점 악용 등의 심각한 프라이버시 침해가 발생할 수 있습니다. 2017년 스위스 연구에서 BCI 데이터로 정치적 성향 예측이 가능함이 입증되었습니다. GDPR 같은 기존 법률로는 '뇌 데이터'의 특수성을 보호하기 어려워 신경 인권 법제화가 시급합니다.

 

Q5. BCI가 내 생각을 읽나요?

A. 현재 기술은 구체적 문장 수준의 '생각 읽기'는 제한적이며, 주로 운동 의도나 감정 상태 같은 패턴을 추정하는 수준입니다. 예를 들어, '팔을 움직이려는 의도'는 감지할 수 있지만, '내일 점심에 무엇을 먹을까'와 같은 복잡한 추상적 생각을 정확히 해독하는 것은 아직 불가능합니다. 하지만 기술이 발전하면서 더 정교한 해석이 가능해질 수 있어, 선제적 규제가 필요합니다.

 

Q6. BCI로 증강된 능력은 특허나 재산권으로 보호받을 수 있나요?

A. BCI로 증강된 능력이 신체적·인지적 재능의 범주를 넘어선다면, 이는 법적으로 새로운 '인간 능력의 재산권'에 대한 논의를 촉발할 수 있으나, 현재 법 체계에서는 명확한 규정이 없습니다. 저작권 귀속 문제와 마찬가지로, 인간의 창작적 기여도를 증명하는 기준이 필요하며, 국제적 법적 논의가 진행 중입니다.

 

Q7. 파킨슨병 치료 효과는 어느 정도인가요?

A. 임상 데이터에 따르면, BCI를 통한 뇌 자극으로 파킨슨병 환자의 떨림 증상이 약 25% 감소하는 효과가 관찰되었습니다. 하지만 장기 연구가 부족하고, 개인차가 크므로 모든 환자에게 동일한 효과를 보장할 수는 없습니다. 2025년 시장 분석에서 BCI가 신경퇴행성 질환 관리에 약 15% 기여할 전망입니다.

 

Q8. 비침습적 BCI(헤드셋 등)는 윤리 문제에서 자유로운가요?

A. 비침습적 BCI도 뇌파 데이터를 수집하므로 데이터 프라이버시 문제는 여전히 존재합니다. 다만, 침습적 방식보다 수집하는 데이터의 정밀도가 낮아 '사상 조작' 등의 위험성은 상대적으로 적습니다. 하지만 기술이 발전하면서 비침습적 방식도 더 정교해질 수 있으므로, 동일한 윤리적 기준을 적용해야 합니다.

 

Q9. 불평등 문제를 어떻게 해결할 수 있나요?

A. 정부 보조금으로 저소득층의 의료용 BCI 접근성을 확대하고, 초기 채택자의 성별·경제적 편향(76% 남성)을 완화해야 합니다. 공공 BCI 연구 및 개발을 지원하고, 의료용 BCI에 대한 공적 보험 적용을 단계적으로 확대하는 정책이 필요합니다. 또한 BCI 개발 시 '접근성'을 핵심 설계 원칙으로 삼아야 합니다.

 

Q10. BCI 저작권 문제는 어떻게 해결될까요?

A. 인간의 창작적 기여도를 증명하는 기준을 도입하고, 2025 EU AI Act의 위험 기반 규제를 참고해야 합니다. BCI-AI 협업 콘텐츠의 경우, 인간의 뇌 활동이 '창작의 원천'임을 입증할 수 있다면 저작권 인정 가능성이 높습니다. 하지만 AI의 기여도를 명확히 구분하는 법적 프레임워크가 필요하며, 국제적 표준화가 시급합니다.

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